Demens er fellesbetegnelse for en gruppe hjernesykdommer som fortrinnsvis opptrer i høy alder og som medfører symptomer som hukommelsessvikt, sviktende handlingsevne, sviktende språkfunksjon, personlighetsendringer og endring av adferd. Tilstanden fører til redusert evne til å ta vare på seg selv. Personer som rammes blir sykere ettersom tiden går og blir etter hvert mer og mer avhengig av hjelp fra andre. Hos noen går forverringen fort (2-3 år), hos andre langsomt (8-10 år) og hos enkelte enda langsommere.

Demenssykdommer kan pr. i dag ikke helbredes, men det finnes flere medikamenter og teknikker( bl.a. miljøterapi og erindringsarbeid) som kan bidra til å hemme utviklingen av demens. Av den grunn er det viktig at fagfolk tidlig kommer i kontakt med personen med en demenssykdom og dens pårørende for sammen å kunne bidra til best mulig livskvalitet.